La formation qualifiante continue est devenue une obligation légale depuis 1971. Elle a pour objectif d'assurer aux salariés, employés ou demandeurs d'emploi, une formation destinée à améliorer ou acquérir de nouvelles compétences. Selon le code du travail la formation professionnelle tout au long de la vie est un devoir national.
La formation continue constitue la poursuite ou la reprise d'un processus de formation générale, ou professionnelle dans le but d’acquérir une formation qualifiante. Elle recouvre un vaste ensemble de mesures au service des personnes désireuses d'améliorer leur niveau de formation, de développer leur culture générale ou leurs qualifications professionnelles. La formation pour adulte, qui peut être de courte durée, vise également à l'acquisition, le renouvellement, l'approfondissement ou l'enrichissement des connaissances, capacités et compétences. Cette définition de la formation professionnelle englobe les activités de formation continue dans des buts tant professionnelles que générales. Elle s'étend à tous les niveaux : depuis la formation de base ou élémentaire jusqu'à la formation post baccalauréat et peut se concrétiser de différentes manières. Le Code du Travail recense de multiples "actions de formations" comme la préformation et préparation à la vie professionnelle, l’action d'adaptation et de développement des compétences, l’action de promotion de qualification plus élevée, les différentes actions de reconversion professionnelle, l’action d'acquisition, d'entretien ou de perfectionnement des connaissances, les différentes actions de bilan de compétences et de VAE ainsi que les différentes actions d'aide aux créateurs d'entreprises. Toutes ces différentes formes de la formation adulte sont déterminées par le profil du demandeur, même si les limites dans le domaine ne sont pas toujours clairement définies. Dans la pratique on peut les regrouper en 2 catégories, selon encore une fois le profil général du demandeur : les formations qualifiantes préparant un individu au monde actif (ex : apprentissage, alternance, professionnel... les formations prenant en charge une personne déjà présente dans le système « entreprise » en l’occurrence un salarié. A chacun correspond une action de formation bien définie et adaptée à son profil. La formation continue laisse une place importante à la négociation collective et comporte des modalités d’accès variant selon le statut. Les partenaires sociaux et l’État ont créé et mis en place différents dispositifs tenant compte des différents statuts et des problèmes spécifiques de formation. Ces dispositifs sont : le plan de formation, le congé individuel de formation, les contrats et périodes de professionnalisation, plus récemment le compte personnel de formation et le conseil en évolution professionnel (CEP). De plus amples informations utiles pour tout savoir sur la formation professionnelle sont à découvrir sur formation-assistante.net/.
